アマゾンカワイルカ

スイムキャップをしっかりかぶって、イルカの仲間の中で最も素晴らしく華やかなアマゾンカワイルカ、別名ピンクカワイルカ (イニア ジェオフレンシス) の世界に飛び込みましょう。 南米のアマゾン川流域の濁った水域でのみ生息するこれらのバービーピンクの生き物は素晴らしい光景ですが、多くの非日常的な生き物と同様に、謎と民間伝承に包まれています。

バラ色の色合いと陽気な性格を持つアマゾンカワイルカは、まさに「特別」の定義です。 しかし、そもそもなぜピンクなのでしょうか？ 彼らはどのくらいの速さで泳ぐことができますか? そして、彼らを絶滅から救うために何が行われているのでしょうか？

それが最初に気づくことであり、彼らのニックネームの理由です。 そして、アマゾンカワイルカを他のイルカ種と区別するのは、この独特のピンクがかった体色です。 正確な理由はまだ完全には解明されていませんが、遺伝、食事、環境要因の組み合わせによるものと考えられています。

ピンク色の理由の 1 つは、彼らが食べる魚や甲殻類に含まれる有機色素であるカロテノイドを多く含む食事の結果です。 カロテノイドは一部の鳥類（フラミンゴなど）、魚類、爬虫類のピンク色やオレンジ色に寄与していることが知られており、イルカのピンク色も同じメカニズムによるものと考えられます。 カロテノイドは自然界で最も広く分布している色素であり、いくつかの種の真菌にも存在します。

「この淡水鯨類はカワイルカの中で最大の種です。 彼らは灰色で生まれ、年齢とともにピンク色になります。 彼らの最終的な色は、行動、食事、毛細血管が皮膚にどれだけ近いかなど、多くのことに影響されます」と生物学者で作家のヘレン・ピルチャーは説明します。

さらに、遺伝的要因と環境的要因の組み合わせも関与している可能性があります。 いくつかの研究では、ピンク色は皮膚の厚さに関係している可能性があり、それが皮膚を通して見える血液の量に影響を与える可能性があることを示唆しています。 ホルモン、ストレス、その他の要因がピンク色のカワイルカの色に影響を与えている可能性もあります。

アマゾンカワイルカは、独特のピンク色に加えて、紡錘形 (先細の紡錘形) と 2 種類の歯が詰まった長い鼻 (専門用語では「演壇」) を備えた頑丈な体を持っています。 彼らは獲物を捕らえるために前部に鋭く尖った歯を持ち、人間と同じように後部にはすりつぶすために平らな歯を持っています。

彼らは「メロン」として知られる、突出した膨らんだ額を持っています。 そうです、イルカの特徴的な額はメロンと呼ばれており、そこにはイルカのエコーロケーション システムが組み込まれています。 ピンクカワイルカはメロンの形さえ変えることができ、それがエコーロケーションのパルスの方向、サイズ、周波数を変えるのに役立つ可能性があると研究者らは考えている。

ほとんどのイルカと同様、その滑らかで流線形の体は、水中をすり抜けたり、水面を飛び越えたりするために設計されています。この場合、それはアマゾン川の濁った深さです。 長くて強力な尻尾は推進力と操舵力に使用されます。 同様に、彼らの目は比較的小さく、視力が弱いと一般に考えられていますが、暗い場所では瞳孔が開くように適応しており、薄暗いアマゾンの海域でもよりはっきりと見ることができます。

しかし、他のイルカとは異なり、アマゾンカワイルカの背骨は癒合していないため、頭を左右に回転させることができます。 小回りをするのに便利です。

彼らの幅広のパドル型のヒレは互いに独立して動くことができ、川の複雑な流れや障害物を乗り越えたり、浸水した森林地帯においしい食べ物を追いかけたりするのに適しています。 ただし、特に海洋に生息するより速い同類と比較した場合、超高速の速度を実現するように設計されていません。

イルカは一般的に海水の海を連想しますが、いくつかの主要な川の淡水に適応した種が 5 種類あります。

ピンクカワイルカ、またはアマゾン川イルカ - ボトとしても知られる - は、ブラジル、ペルー、ベネズエラ、ボリビア、エクアドル、ガイアナにまたがる南米のアマゾン川流域とオリノコ川流域全体で見られます。