JWST、地球から見える最も遠い銀河で宇宙の「煙信号」を発見

テキサス州カレッジステーション —科学者たちは、NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の助けを借りて、驚くべき発見をしました。 彼らは、これまでに観測された中で最も遠い銀河で複雑な有機分子を検出した。 これにより、宇宙の初期段階であっても、星の誕生に伴う複雑な化学が明らかになります。 一般に信じられていることに反して、この発見は、煙のあるところには火もあるという概念に疑問を投げかけます。

テキサスA&M大学の天文学者ジャスティン・スピルカー率いる国際チームは、120億光年以上離れた銀河でこれらの有機分子を発見した。 天文学者によって捉えられた光は、宇宙が誕生してから 15 億年未満、つまり現在の年齢の約 10 分の 1 のときに旅を始めました。 この銀河は、2013 年に米国科学財団の南極望遠鏡によって初めて発見され、それ以来、電波望遠鏡アルマ望遠鏡やハッブル宇宙望遠鏡を含む多くの天文台によって研究されてきました。

この発見は、ウェッブ望遠鏡の強力な機能と重力レンズの組み合わせによって可能になりました。 この現象は、地球上の私たちの視点から 2 つの銀河が完全に並んだときに発生し、背景の銀河の光が前景の銀河によって引き伸ばされて拡大されるアインシュタイン リングを作成します。 この自然の宇宙拡大鏡を利用することで、研究者らはこれまでにない詳細を取得し、初期宇宙の銀河の豊富な組成を観察できるようになりました。

JWSTが収集したデータは、大気汚染の一因となる、地球上で見られるものと同様の、スモッグや煙に似た大きな有機分子の存在を明らかにした。 しかし、これらの宇宙の煙信号は、銀河の生態系にそれほど悲惨な結果をもたらしません。 これまでの考えに反して、研究者らは、煙はあるが星が形成されていない領域と、新しい星が形成されているが煙が存在しない領域を発見した。 これは、これらの分子の存在は常に新しい星の誕生を示すという考えに疑問を投げかけます。

「このような発見は、まさにウェッブが行うために作られたものです。新しく刺激的な方法で宇宙の初期段階を理解するのです」と、技術チームのリーダーでイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の大学院生であるケダール・ファドケ氏は大学のリリースで述べている。 「スモッグや煙など、私たちが好まない形で現れたとしても、地球上でよく知られている数十億光年離れた分子を識別できるのは驚くべきことです。 これは、これまでにないウェッブの驚くべき能力についての力強い表明でもあります。」

JWST による初期宇宙における複雑な分子の検出は、重要なマイルストーンを示します。 これは、宇宙の初期段階を理解するための望遠鏡の驚くべき可能性を示しています。

この研究はNature誌に掲載された。

著者について

StudyFinds の記事アーカイブを表示